サーマルブランケット（熱制御フィルム）
宇宙用熱制御材料。ポリイミドフィルム「ユーピレックス®」にアルミなどを蒸着したフィルム素材。みなさんが人工衛星を見た時に真っ先に飛び込んでくる金色の機体、その外装に使用される金色の断熱材「サーマルブランケット」として、日本の人工衛星のほとんどに用いられています。

2003年5月9日、JAXA(宇宙航空研究開発機構）宇宙科学研究本部が小惑星探査機「はやぶさ（MUSES-C）」を打ち上げ、小惑星「いとかわ」に向かわせました。「はやぶさ」のミッションは小惑星の表面から物質のサンプルを採取すること。目標の小惑星に到着し、サンプリングに成功、地球に帰還したのは記憶に新しいと思います。この「はやぶさ」の外装にもUBEのポリイミドが使用されました。

宇宙向けの商品は、どの時期に誰が作ったのかしっかりと管理していなければ採用されず、採用後もJAXAのチェックが毎年あります。決められた手順で生産されているか、ドキュメント管理が基準を満たしているかなどが、細かく確認で行われます。
さらに、どんなに高機能な新素材をつくったとしても、ただそれだけでは採用してもらえません。フライト実績という信頼性が必要なのです。しかし、ＵＢＥでは宇宙環境の適合試験まではできません。ＪＡＸＡの協力の下、膨大な試験を行い、膨大なデータを積み重ねます。そこでやっと、検討してもらえるのです。
その結果、ＵＢＥのポリイミドフィルム「ユーピレックス」は、断熱材として国産人工衛星のほとんどに搭載されています。

宇宙空間では太陽の当たる面は170℃を超え、逆側はマイナス70℃にもなる。そんな激しい温度変化から衛星などを守っている、サーマルブランケット。ＵＢＥのポリイミドフィルムはそんな環境でも耐えられる高分子フィルムなのです。
あまり知られてはいませんが、地球上でも、南極からテレビなどの身近なところまで、様々な場所で活躍しています。